四人回到仁義山莊，皇甫卓扶初臨下車之後說道“初臨，咱們去見我父親。”

初臨微愕：“見門主？為什麽？”

皇甫卓沒有多說，偕著初臨來到皇甫一鳴書房，要守門的成思傳話相見。日頭偏斜，室內已略見昏暗，房中卻未掌燈，皇甫一鳴凝然坐於椅上，一手斜靠在扶手上支著額，見到他們進來時只有眼睛看過去，動作不變，也不知他這姿勢已經坐了多久。

“父親。”

皇甫一鳴沒有應聲，只是沈沈地望著他。皇甫卓直迎他的目光，一撩前襬單膝脆下，正色道：“父親，請您允許孩兒與初臨的婚事。”

“卓哥哥……”初臨未料他意欲如此，驚得呆了。

皇甫一鳴面無表情，未動得一動，好似早就預想到了此番局面。皇甫卓低垂頭顱，長背前俯卻十分直挺，透著一股誓在必行的堅定，似乎皇甫一鳴不答應，他就長跪不起。

初臨震驚過後雙頰冉冉浮紅，也跟著要跪下，皇甫卓攔住她，對她搖頭。他擔心她身子承受不住，這一跪也不知得跪到何時，怎能讓她一起受罪？

初臨微笑著也對他搖頭，臉上滿是溫柔之色。哪有他為他倆努力爭取，自己卻冷眼旁觀的道理？跟著盈盈跪倒在他身旁，面向皇甫一鳴卻是斂眉以對。皇甫一鳴終於開口。

“夏姑娘請起，皇甫一鳴不敢當此大禮。在妳心裏，或許一直覺得自己是皇甫家買來的人，但對我而言，我雖不滿意妳的出身，卻仍然認為妳是我皇甫家聘請而來的客人，如何能有客人向主人曲膝行禮之事？卓兒，還不快扶夏姑娘起來。”

卓初兩人互視一眼，大感驚奇，皇甫卓連忙將初臨扶起，自己又要跪下之時，皇甫一鳴冷哼一聲：“你也不用跪了。”

皇甫卓只好站直身子，與初臨靜默並立，等候他的回應。皇甫一鳴嘲道：“呵，我攔你不住的，是不是？你大了，有自己的意思想法，已不會再像以前一樣，事事聽從為父的安排了。”

他聲音沈微，聽在皇甫卓耳裏但覺無比淒涼，心中不由感傷，低聲道：“孩兒敬重父親的心一如既往，父親閱歷深廣，孩兒諸多事宜仍需父親提攜指點。只是……”劍眉一軒，鄭重說道：“只是孩兒認為，生不論長短苦樂，總有一些重要之事無可妥協，孩兒無論如何不願自己半生悔恨，還求父親成全。”

“無可妥協之事，不願半生悔恨……”皇甫一鳴喃喃念著，忽然嘿地一笑：“你倒是提醒了為父。我所追求的，又豈能輕言放棄？”

皇甫卓心中一突，竟是感到不安，皇甫一鳴目光如電地看向初臨，初臨一怵，直覺想往皇甫卓身邊躲靠，隨即提醒自己不能逃避，強逼自己迎視他可以震懾任何人的銳利目光。

“你們的事我可以不再反對，不過須得答應我兩件事。”

卓初兩人面面相覷，又一齊望向皇甫一鳴，等他接著說下去。

“第一，養劍不可中斷，且必須等到長離劍戾氣凈化完畢，劍靈出世之後，你們才準完婚。”

皇甫卓不敢相信他會以此相脅，大聲道：“父親！養劍不能繼續下去，它會傷及初臨身子啊！”

皇甫一鳴卻未理會他，冷然目光看著初臨，話也是對著她說：“夏姑娘意下如何？”

初臨回視他，心緒反而冷靜，她不假思索回答：“我答應。”

“初臨！”皇甫卓滿臉驚愕不解。

初臨目光柔和地看著他，道：“我之所以能留在仁義山莊，乃是因為養劍之故，如果我不是養劍人，不再養劍，抑或養劍功成，我便再也沒有理由繼續留在皇甫家、留在你身邊了。卓哥哥，我想陪著你，一直陪著你，所以我願意。”

她臉上笑意沒有半分勉強，皇甫卓心疼不已，搖頭表示無法讚同，誰能保證她能夠支撐到養劍結束？然而初臨已徑自轉向皇甫一鳴道：“請問門主，第二件事是？”

“完婚之前，夏姑娘對外的身份上仍僅是仁義山莊之客，而不是皇甫世家未過門的媳婦，你們必須恪守禮法，不論在莊內或在外人面前，皆不可忘卻分寸，漠視他人目光。”

皇甫卓緊眉一番忖度，依照這番話，他與初臨在眾人面前頂多如往常一般相處，不能有大膽親密之舉，相較養劍之約，第二件事卻是簡單無害得多，但他第一件已經不能讚同，第二件自也不用多說，卻聽見初臨說道：“我明白了，就依門主之言。”

皇甫卓頓覺一股氣往上沖，“初臨，妳！”

初臨也不看他，只是定定地註視皇甫一鳴，後者嘴角微微一揚，笑得令人不明其意。皇甫卓大聲道：“父親，我不答應！”

皇甫一鳴瞥眼看他，冷笑道：“既然夏姑娘應承了，你不願意又如何？”

皇甫卓氣惱地看向初臨，初臨歉然回望，卻無後悔之色，他心想等會兒再聽她有何話說，又向父親道：“那麽，孩兒希望至少能先給初臨一個名份，以辟莊內流言。”

皇甫一鳴淡漠道：“她往後會是皇甫世家少夫人，但那是你們完婚之後的事，在此之前，你們最好同往常一般，在他人之前莫要表露情意太過，其它毋需多說了。”不願再談，起身離開書房。

房內一片安靜，皇甫卓閉了閉眼克制住心中怒氣，沈聲道：“初臨，妳明明知道這兩個條件對妳有多不利，妳竟還答應？”

初臨認真地看著他，輕嘆道：“卓哥哥，我說過了，我想陪著你，怎樣的苦我都能忍耐。況且就算沒有門主的要求，我亦希望劍靈能夠出世，他與我相伴數年，依傍我的靈力日漸茁長，我想親眼見他出世，不想半途而廢。”

皇甫卓默然一會兒，悶悶地道：“妳不願放棄劍靈，卻忍心放棄我。”甚覺不是滋味。

初臨俏臉一紅，訥訥道：“卓哥哥，劍靈就像我親人一樣，你們……你們是不同的……”

皇甫卓忍住想狠狠懲罰她的沖動，嘆了口氣，憂心道：“可是初臨，養劍傷妳身子甚劇，妳已經因此而……妳竟還要繼續養劍，我豈能眼睜睜看著妳愈漸病弱，萬一……”他倏然住口，心慌地將初臨拉進懷裏。

初臨心頭亂跳，羞澀地伏在他懷裏，低柔道：“卓哥哥，從今天起我會更加註意自己，更加努力調養身子，不會讓自己就這麽虛頹下去。我聽大夫說過，生病在身，養病在心，我現在很是歡喜，只要你在身邊，不論往後發生任何事我都能無畏面對。我相信只要保持這般心境，定能抵擋養劍對我身子的侵害，等到劍靈出世，我們就能……卓哥哥，我信任我自己，你怎就不能信我？”

想不到這個向來柔弱得似乎不堪一擊的姑娘，在經歷這些事之後，卻是堅強得令人刮目相看了。也許她其實一直是這麽堅強的，只是他太習慣將她安藏在自己的羽翼之下，沒有機會察覺罷了。

皇甫卓深深籲了口氣，終於妥協：“我明白了。”收緊手臂，無比認真：“我一定讓妳每天都開開心心的，不再有一點傷心；我會去找來醫術最高明的大夫，為妳調養身子，每天盯著妳喝藥，只要有效，再苦的藥都會逼妳喝下去。”

初臨皺皺小鼻子，佯作發愁：“怎麽聽起來我以後好像沒好日子過了？”

皇甫卓不禁語帶笑意：“妳後悔了？”

初臨輕笑：“才不。”

柔情漪漪蕩漾，皇甫卓撫著她的發，真希望不必再煎熬這不知長短的時光，即刻迎娶她過門，以夫妻之名疼她惜她，永歲廝守。正在緬想之際，初臨突地從他懷中擡起小臉，矍然驚呼：“我們的事，娘她……她什麽都不知情！她若知道我私自和你訂了……萬一她不答應……”

皇甫卓看她一臉驚徨便覺好笑，道：“妳大可安心，我怎會未經妳母親同意，就向父親提起咱們的婚事？帶妳回開封之前便向她提過了，自也是經過她首肯的。”

初臨這才憶起他和母親在內房談了一會兒話，原來說的是這個。她並不知道皇甫卓向夏氏下跪，痛懺自己未盡照料初臨之責，致使她身敗目盲，同時承諾此生不負，只願與她結發為夫妻，白首與共。夏氏雖然動容，亦素喜他為人，於兩人婚事卻是不允不拒，只說：“知女莫若母，初臨的心事我如何不知？但我也看得出來你們之間似乎有什麽疑誤，她才會那麽悶悶不樂。你若能哄得她回心轉意，我自然不會反對；可她要是不願，我就是死也不會將她交給你。”皇甫卓看著夏氏凜然雙眼，不禁肅然起敬，驀地明白初臨骨子裏深藏的堅決來自何人。

看來母親早就知道自己對皇甫卓的情意了，初臨還以為自己掩飾得很好，不由大為赧然。

外頭天色已暗了下來，各處都掌上了燈。皇甫一鳴處並未傳膳，皇甫卓心裏嘆息，吩咐修武別忘了提醒父親用膳，又想既然他們和父親已達成約定，私下裏便不需再有與初臨保持距離的顧忌，於是去了心中壓抑，在初臨房裏用膳。

皇甫卓不斷勸初臨吃菜，初臨嘴上應著，筷子也沒多動，他索性不斷往她碗裏夾肉添菜，弄得初臨求饒道：“卓哥哥，夠了，我吃不了那麽多啊！”

“剛剛是誰說要努力養身子的，不多吃點怎麽行，快吃。”今兒在望楓村將她抱在懷裏時，那輕如鴻羽的重量著實讓他大為驚詫，怎能輕瘦成這樣！

初臨心中叫苦不疊，苦著小臉勉強多吃了兩塊肉幾口菜，皇甫卓亦知她食量向來不大，一時難有長進，等她再次告饒時便不再勉強，心想來日方長，總能慢慢替她多養些肉，醫食同療，相信定能更有幫助。

待晚膳用畢撤桌，皇甫卓心想今兒整天下來兩人心緒起伏甚劇，初臨多半也乏了，便要離開回房，讓她早些安歇，忽然袖子一緊，卻讓她拉住了。

“卓哥哥，你今晚留下來好嗎？”

皇甫卓心中劇震，頓時臊紅滿面，向來淡漠自持的他此時竟微見慌亂，仍強自鎮定，說道：“初臨，我們雖、雖然有著婚約，可是……這……”竟然連話都說不完整。他們雖已私定婚盟，但他個性略嫌一板一眼，自律甚嚴，從未想過在完婚之前對她有何踰越之舉，這時聽她竟爾大膽相邀，不由得震驚非常，不知如何回應。

初臨見他反應奇特，困惑地眨了眨眼，一時意會不過來，接著啊地一聲驚呼，醒悟他思及何事，清秀面龐瞬間火燒雲般竄起一片酡紅，隨即燃遍耳根頸背，結結巴巴道：“卓、卓哥哥，你……你誤會了！我……我不是……”只羞得雙眼暈熱，再說不出半個字來，轉身逃進內房，砰地一聲將房門關起。

皇甫卓不知所措地看著拒人的房門，瞥見一旁青鸞故作無事，但憋紅了一張強忍笑意的臉，他橫了她一眼，尷尬地低咳一聲，連忙大步離去。青鸞這才大膽笑出聲音，笑完之後敲內房房門，朝裏說道：“姑娘，少主已經走了。”語氣笑意未退。

裏頭沒有響應，青鸞自行推開房門走了進去，看見初臨正坐在床沿呆望著長離劍，臉上紅暈已褪了大半，卻似有心事。

“姑娘這是怎麽了，剛才還好好的，怎地又愁苦起來了？”

初臨聞言連忙振作精神，但臉色隨即又黯淡下來，低低愁嘆：“青鸞姐姐，我有感覺，過了今夜，我就……我就再也看不見了。”

青鸞大吃一驚：“怎麽回事，為什麽這麽說？”

初臨也不知為何，就是無來由地一股強烈預感，所以才會開口要皇甫卓留下來。她已經不感到害怕，只是希望在她的世界陷入永恒的黑暗之時，他是陪在她身旁的。

青鸞淒然握著她的手，明白言語無可安慰，兩人靜默半晌，青鸞才道：“姑娘，我先去給妳準備洗沐更衣吧？”

初臨隨口應了聲，青鸞走了出去，她一直盯著長離劍發怔。長離劍氣，好像平息了點，不，是虛弱了點……

片刻青鸞回轉，道：“姑娘，下面的人說妳浴沐用的木桶讓老鼠給咬穿了好大一個洞，來不及修補，今兒先用別院的浴室可好？”初臨自無意見。

青鸞服侍初臨沐浴，初臨沈浸在自己的心思之中，沒有註意到這次沐浴比平時要久得多，青鸞不斷註入新的熱湯，慢條斯理地仔細摁幹她一頭烏絲，以防濕發易感風寒。待穿戴齊整後，青鸞忽然哎呀一聲，拍了自己腦袋一下，道：“瞧我這記性，竟忘了將姑娘的暖裘給拿來，我這就去取。”

“不要緊，也就這幾步路，直接回房便了。”

“那怎麽行！甫沐浴過後是最易沾染風邪的時候，才更應該留心呢，眼下將要入冬，姑娘身子又弱，若一個不小心又病倒了，我可擔不起少主的罵！”

初臨心想自己承諾了皇甫卓要好好照顧自己，的確是不該逞強，遂點頭道：“那就有勞青鸞姐姐了，我在裏頭候著。”

青鸞快步去了，不旋踵返回，臉上一片笑意，將暖裘給初臨披上，盈盈笑道：“回房去吧！”

初臨奇道：“青鸞姐姐什麽事那麽開心？”

青鸞笑而不語，兩人步出浴室，卻見門外頭立著一人，正是皇甫卓。他身上衣裳已換，外罩禦寒披風，顯然亦是洗沐更衣過了；劉言也在，站得稍遠。

“卓哥哥，你怎麽在這裏？”初臨訝道，想起稍早前的事，俏臉染胭，低下頭不敢看他。

皇甫卓臉上略顯不自在，仍努力維持正經之色，清了清喉嚨道：“我來陪妳回房的。”

初臨疑惑道：“陪我回房？”這裏離自己的獨立院落不就幾步路，因何要多此一舉？

皇甫卓看了看她，掀起暖裘上的氈帽替她戴上，全身只露出一張小臉。他道：“剛沐完身子，仔細別冷著了。”妥當之後，輕輕攬著她走，青鸞識趣地拉著劉言落後兩人身後十來步，安靜尾隨。

作者有話要說：

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